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三人走陆路，车马劳顿，走了整一月，终于到达北京城。此时已到旧历二月间，会试时间定在二月初九，但初八就要进考场，留给臣寻调整状态的时间只四五天。
臣寻暗呼侥幸。
还好路上一帆风顺，否则定会错过考试之期。一旦错过，便得再等三年。
历来进京赶考对士子们是一大考验，盘缠是否凑足？路上是否太平？道路是否崎岖？有无打劫的、闹匪患的、兵灾、人祸……对寒门学子而言，科举是改变他们命运的唯一出路，而这条路通常不好走，少则一月，多则三五个月，所以大多数的举子们通常在乡试结果出来后就会开始筹备上路了，半年的时间才足够宽裕。
进京后夏富贵和红线直接领着臣寻去了帽儿胡同，来到一座灰墙灰瓦红漆木门的宅邸前，红线自身上掏出一串铜钥匙将大门打开，二人请臣寻先入内，臣寻便知道这座宅子是夏家在京中置办的物业了。
进大门是一处狭长的小院，外院和内宅由一道垂花门隔开。穿过垂花门才进到正院，也就是后宅。
后宅是一个方正的四合院，正北是堂屋，左右都配了耳房，给近身服侍的下人居住。东西各两间厢房，面积都比较大。
堂屋阶前还种了两株海棠，此时正是花期，一树火红，看着喜气洋洋。
这套两进院落似乎近期全面修葺过，看着很新。而且常有人来洒扫，院子干净整洁，地上连一片枯叶和杂草都没有。
臣寻打量这座宅邸的功夫，红线和夏富贵已将宅子里各个房间都检查了一遍，把卧室、厨房、库房这些都摸清楚了，然后招呼臣寻去堂屋休息。
红线将炉子生好火，烧上一壶水，出来汇报说：“我看家什都是齐全的，我们基本上不用置办什么东西了。”
夏富贵则将马车上的行李卸下来，一趟趟往内院搬，一壁乐呵呵道：“听说这胡同尽头有座梓潼庙，庙里有座文昌宫，里面供奉着文昌帝。房举人，明天我们就去拜一拜文曲星吧，求他老人家保您高中状元。”
红线立刻呛声：“就算不拜文曲星，以房举人深厚渊博的才学，也一样能中状元的。”
夏富贵连忙改口：“对对，说的是呢。不过，去拜一拜，到时候考试就不用那么紧张了。”
臣寻不置可否。
她立在院中未动，心中正在计较。
凭她一个家奴出身的寒门子弟，是住不起这么阔气的房子的。何况这里是京城，寸土寸金的地方。
参加会试的士子基本上都是各省府的前百名，在当地大小都已是个名人了。如果进士及第，势必更加惹眼。北京城是皇权中心，皇帝耳目众多。如果让上峰知道她住这么大个院子，还有两个下人服侍，必然会查她的底细。拔出萝卜带出泥，辽王府和夏漪涟对她的纠缠不清自然就摆在了明面上，这结果她万分不想要。
为将来计，臣寻阻止了红线规整自己的行李：“先搁着不忙收拾，我打算去住客栈。”
“这……”那两人面面相觑。
臣寻巴不得他们犹豫，当下就添补道：“我没有多余的银钱付你们的房费，你俩还是住这里吧，不用跟着我。我没什么事，不需要你们的伺候。而且这几天我要专心应考，你们在旁，反而会打扰到我。”
臣寻虽然尚未正式进夏家的门，但红线和夏富贵都是辽王府的心腹家仆，十分清楚臣寻在夏漪涟心中的分量，因此视她是半个主子，不敢轻易忤逆她，只得跟着她在一家小客栈暂住了下来。
二月初八，臣寻进入考场。
会试一共考三场，每场考三天。
二月十八，臣寻出考场。
贡院外头翘首以盼了许久的红线和富贵见她神色轻松，回头便赶紧写了封信向夏漪涟提前报喜，顺便邀功请赏，自贴金道他们两个乃福将。
臣寻则携着李执给她写的推荐信，登门拜访国子监新一任祭酒杨问。
杨问是李执的门生，四十出头，时任翰林院学士，皇帝的咨政顾问，无实权。李执退隐时，皇帝叫他推荐一个新的祭酒人选，他就推了自己的学生杨问出来。皇帝隆恩，下旨封了杨问做新一任国子监祭酒。尽管品秩一样，但有权无权，那区别可大了。
李执的举荐信是敲门砖，但是撇开老师这封亲笔推荐信不谈，杨问看臣寻样貌和谈吐皆不俗，又得知她来京城是为参加会试的，十分高兴。
这是真才子，当结交。
臣寻也是有意结交权贵才会登门拜会，因此宾主相谈甚欢，当场结下了师生之情。她此后便拜在杨问门下，成为他的门生之一。