天色朦朦亮，马贼们收束整齐，按秩序上马西行。他们都接到马钩子的命令，刻意压制了速度，以免群马疾驰时弄出震天声响，暴露行踪。既然宋军在铁木堡部署了兵力，谁知道还会不会另伏奇兵？唯有出其不意，攻其不备，方有希望突破宋军的封锁。傅惊涛手忙脚乱地坠在最末尾，不至于被甩开太远，赵半刀自然寸步不离左右。
大约一个时辰后，马贼们终于汇合一处。所有人马都藏身于隐秘的山谷中，不准大声喧哗，亦不准生火御寒。若是登上山谷顶端眺望，隐隐可见前方山路上横亘一座石堡，墙头飘扬着几面宋军旗帜，周围地势险峻，易守难攻，正是返程的必经之地——铁木堡。马贼们心知必有一场恶战，纷纷调整弓弦、擦拭钢刀、整理马鞍、披挂皮甲，紧张的气氛悄然弥漫。
鲁忽图等三人正站在一起商议，待马钩子、胡老四走近，相互点头示意——尽管恨不得一刀捅死对方，但为了攻克前方的险关，暂时仍须齐心协力。鲁忽图沉声道：“马老三，平时你的鬼点子最多，能否破开铁木堡就看你的了。”马钩子皱眉道：“宋军为何忽然进驻铁木堡？是不是专门来堵我们后路的？”鲁忽图挠头道：“天晓得宋军为何看上了这鸟不拉屎的地方！”苏格勒尔道：“当初我们顺利通过边境，全赖是宫六疏通了关系，说不定这回也是他动的手脚！这混蛋连丁老大都敢杀，再多杀我们几个算什么？！”一提起宫六，众人怒上心头，忍不住破口大骂。正是此人以重金厚利相诱，使得黑旋风冒险深入宋境，结果元气大伤，连丁黑豹都死在了他手里。
发泄完怒火，回到正题。马钩子清了清嗓子问道：“铁木堡内的宋军有多少人？是谁领军？城头的防守器具如何？破损的堡墙修复没有？附近还有没有其他宋军驻扎？”沙陀面无表情道：“看旗号人数，对方应是隶属于武都军，刀枪兵约三十人，弓手约五六十人。他们刚刚进驻铁木堡，仅来得及加固了堡门，其他的守城器具尚未打造。离这里最近的另一股宋军，在西北二十里外的寒风堡驻扎，不会超过百人。”马钩子道：“武都军乃禁军精锐，甲胄齐整，军械精良，加之据险而守，决不能等闲视之。偏偏前方地势狭窄，我们每次仅能投入一小部分人马冲锋，无法发挥人数的优势。如果陷入僵持苦战的局面，弟兄们至少要死伤过半！所以，强攻乃是下策，还是智取为上。”鲁忽图一拍大腿，道：“对啊！要不是想着死了不少弟兄，剩下的人不能再死了，我早带人进攻了，何必等你？怎么样，你想到什么法子没有？”马钩子笑了笑，斜眯苏格勒尔道：“老狼最擅长偷城，难道竟束手无策吗？”苏格勒尔冷冷道：“要想骗过宋军，非汉人出面不可，我的手下均不适合。”眼下宋军对于西域胡人是宁可错杀不可放过，绝不会轻易上当受骗，唯有同出一源的汉人，才能让他们放松警惕。马钩子和胡老四相视一眼，情知是推脱不了了，缓缓道：“骗开堡门很简单，只要多准备些金银珠宝就行了。但若想夺下铁木堡，须得大伙儿齐心搏命。谁若是光吆喝不出力，我马钩子做鬼也饶不了他！”鲁忽图拍着胸口道：“钩子你尽管发话，我们都听你的！”马钩子道：“好！”
当下不再废话，沙陀先带五名神箭手，沿山脊攀爬潜行，自上方逼近铁木堡，以便在关键时刻提供支援。马钩子自己挑选了十多名相貌平平但够狠够猛的手下，褪去皮甲，怀藏短刃，装扮成一支偷运货物的商队，负责去骗开堡门。而鲁忽图亲率精锐铁骑到半路埋伏，一旦接到破门的信号，立即发起冲锋。其他人暂时原地不动，做好狙击宋军援兵的准备。
临出发之前，马钩子把赵半刀叫去单独交代了几句，便领着伪装好的马队不急不缓地走向铁木堡。
傅惊涛见大多数马贼凛然备战，唯独有一片黑衣黑甲的马贼神态轻松，或坐或躺，浑然不把即将爆发的战事放在心上。偏偏从外表上看，这些人无论是装备、气势、体格都是佼佼者。待赵半刀回转，忍不住问道：“赵叔，那些黑衣汉子不用出战吗？他们不当前锋岂不是太可惜了？”赵半刀道：“他们号称‘黑风营’，直接听命于丁老大，吃得最好，拿得最多，战力亦是最强，通常不到决胜时刻不会出动。如今丁老大死了，谁能指挥得动他们？平常做苦力的，干脏活的，拿命去填坑的，都是我们这种命贱如狗的小卒。”傅惊涛奇道：“原来马贼里面也分三六九等呀！”赵半刀冷笑道：“世道如此，有啥好稀奇的？这世上有不分高低贵贱的地方吗？”傅惊涛嘴唇动了动，终哑口无言。
又过了许久，众人正感焦躁的时候，忽听远处惊起一阵呐喊，跟着蹄声轰响，大地颤动，喊杀声愈发激烈昂扬。马贼们竖起耳朵倾听动静，恨不能在场出一把力。
半响，在高处负责瞭望的马贼忽然跃起，挥手大叫道：“三当家攻进堡门了！成了！”山谷内顿时欢声雷动，如释重负的马贼们赶紧翻身上马，排成长龙朝西奔去。
奔行期间，厮杀声逐渐平息，偶有利箭破空尖啸。等众马贼来到铁木堡前，战斗已经结束，堡门附近血流成河，到处是残兵断刃，堆积着一摞摞血肉模糊的尸体，有的根本分不出人形了。高墙上倒卧着不少宋军弓手，要害处插有羽箭，分明是被沙陀等射杀当场。透过洞开的大门望进去，浑身是血的马钩子坐在地上，正让手下帮忙包扎伤口，口中骂骂咧咧的。另有部分马贼四处忙碌，把宋兵的甲胄兵器收拢起来，准备统统运走。
大队马贼瞧着耸立的石堡，以及眼前血腥酷烈的场面，均不自觉地屏住了呼吸，默默穿过大门。当经过马钩子身畔时，连自视甚高的黑风营马贼，或多或少都向他投以敬佩的眼神。
傅惊涛是最后一个通过石堡的，瞧见宋兵们光溜溜的尸体，心情沉重而复杂。他当然知道是父亲说动了宋军将领，出兵合围，力图把黑旋风狙杀于境内。可惜事与愿违，匆匆驻防的宋军反被马贼歼灭，**彻底落空，亦浇灭了自己回家的一线希望。想到很长一段时间将被困贼窝，与家人隔绝音信，又是郁闷又是无奈。
马贼们搜刮干净后，一把火烧掉铁木堡，让追兵徒呼奈何。再往西去，地势开始变得平缓，崇山峻岭逐渐被甩在脑后。又紧赶慢赶走了三日，终于离开了大宋边境，进入吐蕃王朝的势力范围。
回到熟悉的戈壁草原，马贼们如鱼归江湖，尽情的撒野奔驰。只是苦了骑术不精的傅惊涛，双腿内侧被磨得皮开肉绽，周身酸痛，每日简直是在忍受酷刑折磨。夜晚宿营时，他多次尝试疏通经脉，却遗憾的均告失败。有三处大穴竟被某种阴寒的真气锁死，不论他如何努力冲击都无法冲破封锁。而恢复不了内力，根本别想逃离黑旋风，只能随波逐流，听天由命了。
马贼们晓行夜宿，尽朝人烟荒芜处奔行，忽北忽南，有时又故意兜出大大的圈子，十分谨慎小心。如是行进多日，这一天穿过一片怪石密布的戈壁滩，进入了起伏的山丘地带，整个队伍的气氛登时一变，人人脸上涌现出兴奋喜悦。
赵半刀举目远眺，喃喃道：“终于回来了！”傅惊涛已和他厮混熟了，笑着接口道：“赵叔，前头就是黑鹰岭吗？你想婶子了吧？”赵半刀笑骂道：“小兔崽子毛都没长齐呢，你见过光身子的女人啥样吗？”傅惊涛红着脸摇摇头道：“没见过！”赵半刀哈哈大笑，拍着他的肩膀道：“不要紧！这回战死的弟兄太多了，他们留下的女人按规矩要重新分派，届时肥的瘦的高的矮的随你挑！”傅惊涛骇了一跳，吃吃道：“赵叔，黑旋风怎么还有如此荒唐的规矩？她们刚死了了自家男人，正是伤心悲痛的时候，你们怎能马上强迫人家改嫁？”赵半刀奇怪地望了他一眼，道：“你当这里是中原吗？马贼抢来的女人，有谁是明媒正娶的？又怎会扯上改嫁的问题？在黑鹰岭，女人就是用来暖被窝，生孩子，洗衣做饭的，每隔几年换一换，绝没有白头偕老一说。”傅惊涛愣了一愣，失声道：“那她们不就是女奴吗？”赵半刀点头道：“正是！我们是天，她们是地，哪里轮到她们说个‘不’字？何况对于女奴而言，不管主人是谁都一样。”声音顿了一顿，补充道：“除了那母夜叉！”
忽见前方尘土飞扬，一队人马疾驰而来，离着老远便发出尖利的哨音。马贼的队伍一阵骚动，有人欢呼道：“云霞珠来了！”“是云霞珠！”过了片刻，对方的身影面容逐渐清晰，赫然是二十余位面带稚气的少年！最前方领头的，是一位十四五岁的吐蕃少女，她容貌俏丽，黑发浓眉，目如流星，胯下一匹火红色的骏马，整个人洋溢着蓬勃的野性活力。在她身后的少男少女们胡汉混杂，个个背弓挂刀，小小年纪已有了狼一般的凶悍狂野。
那少女驰到近前，表情明显变得错愕，勒紧缰绳往回一带，枣红马一个漂亮的大回旋，改为和大队马贼行进方向一致，大声叫道：“鲁忽图叔叔，大当家去哪里了？”
鲁忽图驱马而出，叹道：“云霞珠，大当家被杀身亡，已埋葬在大宋境内的一处无名山谷里，再也回不来了！”
云霞珠娇躯一颤，失声道：“什么？大当家死了？！”望见鲁忽图沉重的神情，心知他不是在开玩笑，眼眶一红，泪水夺眶而出。
“大当家是怎么死的？！”“大当家战无不胜，谁又能杀得了他？”众少年闻言无比震撼，纷纷打听丁黑豹战死的经过。他们随即发现队伍中少了许多熟悉的面孔，分明是黑旋风此行遭受了重大挫折，死伤甚众。少年们激动喜悦之情一扫而空，变得垂头丧气无精打采。
傅惊涛远远打量着这群奇怪的少年，问道：“赵叔，他们是什么人？”赵半刀解释道：“云霞珠乃母夜叉的侄女，算是丁老大的半个女儿吧！至于其他少年郎，一半是孤儿，另一半是老兄弟们留下的种。日后当他们长大成人了，自然便会加入黑旋风。”傅惊涛点了点头，低声问道：“那母夜叉究竟是怎么回事？她的侄女长得如此秀丽，她不会是丑八怪吧？”赵半刀叮嘱道：“等回到黑鹰岭，‘母夜叉’的绰号你千万别说漏了嘴！不然，轻则一顿皮鞭，重则打断手脚喂狼吃。”傅惊涛咋舌道：“那女人这么厉害？！”赵半刀正色道：“论武力，她和马三爷不相上下。论人马，她手下有近两百无法无天的少年！论财力，她掌控着我们抢来的大半金银珠宝。你说她厉害不？”傅惊涛恍然道：“她定是黑旋风的管家婆！”赵半刀道：“不止如此，黑鹰岭原是她爹经营多年的地盘。丁老大能威震西北，全靠她爹留下了一副好家底。”傅惊涛吐舌道：“既然丁老大已死，黑旋风今后岂不是轮到她当家作主？”赵半刀道：“屁话！一个女人怎能骑到爷们头上拉屎？！谁会真心服从她的命令？按规矩，新的大当家必定从现有的五位首领中推选上位。”傅惊涛道：“那怎么推选呢？”赵半刀眼睛微眯，陡然射出冰冷锐利的杀气，一切尽在不言中。
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