大路上偶有骑士来往，骏马飞驰，冰雪四溅。只看他们的装束气质，大都是轩辕门内负责传递消息的弟子，人人身着白衣，表情严肃。
苏靖忧虑道：“这么多天过去了，刺杀大公子的凶手仍未落网，也找不到敌人主力藏匿之处，我轩辕门真是丢脸丢到家了！此刻在江湖上，不知有多少人正看笑话呢！若不设法改变，将来如何能跟魔教、天魔宗、雪龙寺等一决雌雄？”傅惊涛笑道：“这是该掌门操心的事，与你何干？”苏靖道：“轩辕兴衰，关系着你我的前途命运，岂能漠然不理？”傅惊涛道：“轩辕门领袖武林，高手如云，即使大公子他们不幸去了，也动摇不了本门根基呀。何来兴衰之说？”苏靖摇头道：“老四，你不懂弈棋，有些话和你说不明白。本门看似强大，实则内部空虚，加上周边遍布敌人，形势已然相当恶劣。等过上三五年，你回头看一看，就知道敌人为何定要刺杀大公子了。”傅惊涛不以为然道：“少故弄玄虚了！他们无非是想让我们窝里斗嘛。”苏靖不禁刮目相看，笑道：“你是怎么想到的？”傅惊涛眨了眨眼，道：“很简单，大公子一死，姜浩宇便迫不及待跳出来，逼死了刘师伯！如果姜浩宇有十足把握继任掌门，他根本没必要这么做。”苏靖击掌道：“不错！过去几年，因大公子光芒太过耀眼，几乎无人留意到二公子的存在。他此次不惜沾上逼死长辈的恶名，就是要借机立威，好跻身掌门候选人之列。他最终的目的是顺利取代大公子，得到各方势力的支持，后来者居上！”姜浩云原本是众望所归的人选，同门中并无太大异议，但换做姜浩宇登场的话，掌门之争必然趋向白热化，哪一方都不肯拱手相让。一旦轩辕门陷入内部纷争，又焉有精力去应对江湖强敌？
两人边走边聊，不知不觉来到一处岔路口。沿小路西去十数里，便是苏家庄了。当下两兄弟拥抱作别，傅惊涛暂且略去不提。
苏靖一路走来，瞧着两边熟悉的田野山林，心潮澎湃，竟泛起近乡情更怯的感慨。临近村庄，农夫儿童渐多，大都是苏姓一脉族人，彼此都不陌生。苏靖含笑招呼，岂料族人们要么沉默应对，要么急急躲开，竟似要和他撇清关系互不搭界。苏靖不由暗暗皱眉，加快脚步，径直回到家中。
苏家位于村庄中心，坐北朝南，是一座青砖灰瓦，古树环抱的宅院。苏靖推开大门，只见院内积雪甚深，冷冷清清的了无生气，心中一紧，扬声道：“娘亲，孩儿回来了！”走上数步，只见人影一闪，一位年近四旬的中年美妇快步奔出，正是母亲苏杨氏。她身着粗布衣裳，鬓角染白，面容端庄，含泪轻呼道：“靖儿，靖儿！真的是你么？娘不是在做梦吗？”苏靖哽咽道：“娘，是我！我回家了！”苏杨氏伸出颤抖的手掌，轻抚着儿子的手臂、肩膀、面庞，欣慰地道：“长高了，长结实了，也变黑了！你可要勤奋用功，自勉自律，不辜负你爹和费师父的期望啊。”苏靖感受着母亲掌心的温暖，又是激动又是酸楚，低声道：“娘，您且放心，孩儿誓要学成一身绝技，以告慰父亲在天之灵。”
娘俩一边说话，一边走进大厅。苏靖环目一扫，皱眉道：“小兰姐呢？杨叔、杨婶呢？怎么不把家里收拾干净些？”苏杨氏无奈地摇了摇头，轻叹道：“他们都不在咱家干活了。”苏靖一愣，追问道：“为什么？他们做了这么多年，怎会说走就走？”
就在这时，忽听门外传来一声长笑：“婶娘，是十二弟回来了么？恭喜，恭喜呀。”不等主人答话，脚步声疾，“呼啦”涌进来十余位年青人。为首之人面容苍白，双目狭长，穿着一袭文士青衫，大冬天的居然手里拿着一把折扇，走动间颇有几分倨傲之气。苏杨氏面色一沉，喝道：“苏康，你又来做什么？今儿个是我娘俩团聚之日，你不要胡搅蛮缠无理取闹！快走！”苏康皮笑肉不笑道：“婶娘，我好歹是你儿子的堂兄，并非异姓外人，难道没资格呆在我苏家祖宅里吗？十二弟，你也曾学过孔孟之书，知礼懂礼，你说呢？”苏靖心念电闪，作揖道：“三哥及众位哥哥登门造访，堪称人多势众，不知是为了单纯看望小弟呢，还是另有他意？”苏康眼睛微眯，哈哈笑道：“短短半年未见，十二弟着实长大了！”苏靖微笑道：“若是三哥也亲身经历过血流成河，断刃交击，尸首重叠的惨烈大战，便能理解小弟心智是如何成熟的了。”
苏康心底一寒，只觉对方的笑容如针扎般刺眼，双眸滴溜溜一转，指着身侧一人道：“十二弟，你可认得他吗？”苏靖转眼望去，只见那人四肢修长结实，方脸浓眉，目光炯炯，透着武者特有的锐气，摇头道：“恕小弟眼拙，不知兄台尊姓大名？”那人傲然道：“吾乃章汶，拜了轩辕门易鸣长老为师。”苏靖道：“哦，原来是章师兄，失敬失敬。”苏康笑道：“十二弟，章汶已于月前和小尹成亲，如今是我苏家的女婿了。小尹是你堂姐，所以你该他叫一声‘姐夫’。”苏靖淡然一笑，道：“三哥、章姐夫，大家不要兜圈子了。所谓无事不登三宝殿，你们来此到底有何贵干？”这章汶应是记名弟子的身份，而且已铁定无法通过内门考核，才会早早娶妻成亲。苏康拉上此人助阵，大概打着狐假虎威的如意算盘。
大厅内气氛骤然一紧，针落可闻。
苏康轻咳一声，折扇轻击掌心，道：“十二弟，自从三叔病逝，你又离家练武，这宅子里就剩下婶娘一人了。这苏家祖宅房间众多，且年久失修，仅靠婶娘如何能打理清楚？何况婶娘独居深宅，万一夜晚发生了什么意外，叔伯兄弟们也是救援不及。我们经过商议，觉得婶娘还是搬出来好，一方面大家可以轮流照顾她，另一方面也好修缮房屋，以免被积雪压垮。”
苏靖登时心中雪亮，苏康竟是抱着谋夺祖宅的目的而来！难怪忠心耿耿的家仆全数离去，十有八九是受到了暗中恐吓打压，被迫另觅活路。而苏康之所以敢向他发难，不怕轩辕门插手过问，和章汶的出现密不可分。归根结底，是人心之贪欲压过了世俗亲情。苏杨氏气得浑身哆嗦，咬牙道：“任你说得天花乱坠，想要把我撵出祖宅，除非等我死了！”苏靖轻拍母亲手背，示意她稍安勿躁，不动声色问道：“敢问这是三哥你自己的意思，还是大伯的意思？”
苏康沉着脸道：“我的意思就是我爹的意思，有分别吗？”
苏靖冷冷道：“大伯乃堂堂苏氏族长，他若想得到亲兄弟的遗产，把我母亲扫地出门，理应在祠堂召集全族长者共议此事。只要他理由冠冕堂皇，处事正大公明，我们就算搬到荒野中又有何妨？！”
苏康脸色忽青忽红，提高声音道：“苏靖，你不要含沙射影，诋毁长辈！我来问你，你们母子二人霸占着偌大的宅子，其他族人的住所却拥挤不堪，这合情合理吗？”
苏靖道：“如果我没有记错，大伯的宅子比这里还要宽阔，你们为什么不先让出来？苏康，圣人曰：‘己所不欲，勿施于人！’”
章汶脸色一变，喝道：“苏靖，识时务者为俊杰！即使你今日不走，明日也得走！所谓众怒难犯，难道你们孤儿寡母有三头六臂抵挡不成？”其余苏氏族人乘机叫道：“苏家祖宅，人人有份！”“十二弟，赶紧答应吧！”“婶娘若搬了出来，我们家家都会照料她。”
苏靖环臂抱胸，对纷乱的叫嚷声一概不予回应。待声浪逐渐降低，他掏了掏耳朵，悠悠道：“若我不肯答应呢？”