耳听大队人马逼近，周焕、周宗成脸上齐齐变色，他们血战千里，一路奔逃，对于危险的预感极为敏锐。不论来者是何方神圣，究竟抱有何种目的，他们都不想沾上一星半点的麻烦，能避则避。尽管周焕伤重，却一骨碌翻身落地，强忍着不发出**。而周宗成立即上前掀开草席，抬起床板，只见床底下赫然挖有一个三尺多深的浅坑，坑底铺满了干草，恰好可以容纳两人藏身。
傅惊涛不由暗暗佩服，难怪他们能逃出天罗地网，心思之缜密周详可见一斑，忍不住道：“来者是敌是友尚未可知，或许是路过的商队也说不定，不用这么小心谨慎吧？”
周焕正色道：“傅少侠，周某现在手无缚鸡之力，只有任人宰割的份，所以要预先做好最坏的打算。若是心存侥幸，疏于防范，万一情况生变就追悔莫及了。”
傅惊涛道：“既然要隐身避敌，你们的布置是否太过简单了？有经验的江湖老手，难道发现不了床底的秘密？”
周焕叹道：“如果周某未曾受伤，如果时间足够充沛，我当然可以挖一条隐蔽的地道作为后路。但实际情况不允许呀！不过此地有百余间窝棚，每一间都脏乱灰暗，臭气熏天，一般人不可能细细搜索。只要对方第一眼未能找到破绽，十有八九会转而搜寻下一处，岂会真有耐心翻遍每一寸土地？”周宗成急道：“叔叔，别说了！”周焕道：“傅少侠，待我们藏好之后，麻烦你把床板恢复原样，暂时离开。”傅惊涛点点头，道：“我知道该怎么做。”等周焕和周宗成爬进地坑躺下，赶紧放好草席床板，又弄来浮土盖住血迹。
此时马队已奔至荒坡脚下，呵斥声、叫骂声、哭喊声突然爆发，各处窝棚同时躁动，脚步纷乱，更夹杂着女人恐惧绝望的尖叫。
傅惊涛闪出门外，悄然跃上屋顶，伏低身子探头张望。
突如其来的马队共有三十余骑，马匹矫健高大，骑士彪悍勇武，行动间流露出不加掩饰的杀气和匪气，令人一看便心惊胆战。为首之人豹头环眼，皮肤黝黑，左耳垂挂金环，目光凶狠如狼，单手握着一柄大斧，仿佛山岩般极其强壮。在他右手侧，是一名目光阴冷的中年文士，身着白袍，浑身上下干净整洁，与周围的凶神恶煞格格不入，也不知是怎么混入贼窝的。这时已有七八个马贼下了马，每两人一组，挥舞钢刀恐吓，一间间窝棚扫荡过去，把里面躲藏的人驱赶出来。另有几骑在外围来回奔驰巡视，一旦发现有人试图逃离，张弓便射，转眼射杀了三个倒霉蛋。反正这些流民并非当地土著，没有任何关系牵扯，杀便杀了，官府亦不会浪费精力追究。这一招杀鸡儆猴相当有效，所有人顿时熄灭了反抗念头，如待宰的羔羊般战战兢兢地走到山坡底下，按指令男女分开，一排排跪在雪地中。
傅惊涛仔细分辨，果然在马队当中发现了熟面孔——正是那两名追打周宗成的吐蕃汉子。心中暗怒，他们为报私怨，光天化日之下妄动刀兵，滥杀无辜，狂妄骄横得没边了！但让他迷惑不解的是，马贼们明明没有派人跟踪，又怎会知道准确位置，前后脚追来报复？
马贼们动作十分迅速，很快清空了所有窝棚，包括动弹不得的病号或不及掩埋的尸体都令人抬出。不过他们没在周氏叔侄的住处发现异常，扫了几眼便退了出来。
当流民们集结完毕，那中年文士策马上前，逐一审视。他边看边微微摇头，直至看完最后一具尸体，仍是眉心紧皱。那贼首洪声问道：“魏先生，没找到点子吗？”那中年文士皱眉道：“莫非是消息有误，他们其实并未隐身于此？”那贼首断然道：“不可能！哪怕刀疤六吃了熊心豹胆，都不敢拿假消息蒙骗我！或许是他们发觉异常，提前一步离开了。”那中年文士摇头道：“这次行动毫无征兆，他们岂能未卜先知？”自怀中掏出一副卷轴，刷的一声迎风抖开，上面画着两名栩栩如生的人物肖像，对流民们喊道：“你们听着，画上这两人是侯府逃犯，据说曾在此地出没！有谁见过他们吗？只要提供线索者，赏银一千两！”
“一千两？！”众流民无家可归，一贫如洗，乍一听闻如此重赏激动万分，拼命睁大眼睛辨认。
傅惊涛恍然，敢情是无巧不成书，周氏叔侄的仇家居然追来了！这中年文士人生地不熟的，所以雇佣了当地马贼做帮手。幸亏周宗成乔装成乞丐，蓬头垢面掩去本来相貌，不然早在镇上起冲突时便露陷了。再往深想一层，这人能请动马贼全力配合，不单要花费巨额银两，还得有雄厚的实力和背景——隐藏在其身后的，必定是庞然大物！心底凛然，如今卷入了这诡谲莫测的漩涡，如何脱身？
那中年文士嘴角浮起一抹冷笑，又道：“他们一个年近四十，身材高大强健，断了左臂；另一个年龄只有十二岁，相貌俊秀，都说得一口标准的中原官话，大约是在六七天前逃到这里。当然，为了遮掩行藏，他们有可能改变了外貌。你们好好想一想，有没有遇见过类似之人？左邻右舍中，有没有谁近来鬼鬼祟祟，行动反常？”
众流民交头接耳，嗡嗡嗡低声议论，却无人应答。尽管财帛动人心，但他们仍心存顾虑。要知道流民们个个穷得叮当响，不管是谁得了赏银，都会引起疯狂争抢，不可能相安无事。何况马贼们无法无天惯了，谁又敢轻信他们的承诺？万一提供的线索不合其意，会不会惹来杀身之祸？
那中年文士不耐道：“难道你们都是睁眼瞎吗？两个活蹦乱跳的陌生人，居然没有任何人留意到？还是你们嫌赏银太少了？那两千两银子够不够？”
话音落处，连马贼们都一阵骚动。那贼首吞了口唾沫，大笑道：“魏先生，银子虽好，也要有命去花才行。这帮没卵子的软蛋，哪有本事保住两千两白银？干脆你加钱给我们，保证让点子无所遁形。”那中年文士缓缓道：“只要人到手，钱不是问题！”那贼首道：“好，痛快！”顿了一顿，狞笑道：“依我的经验，要找到所有老鼠，最好的办法就是先把鼠窝烧掉！孩儿们，点火！”
杀人放火乃是马贼的强项，当即有数人抽出浸透油脂的火把，用火折子引燃，分明是要纵火焚烧掉这片窝棚。
众流民见状大惊，纷纷跳起叫道：“住手！”“求求你们，不能烧房子呀！”如果最后的栖身之所被烧毁，他们将不得不露宿野外。在这滴水成冰的季节，又缺衣少食，绝大多数人唯有死路一条。
那贼首大怒，喝道：“给老子冲过去！”
“是！”负责纵火的马贼可没有丝毫怜悯之心，双足一磕马腹，猛撞向密密麻麻的人群。但见马匹过处，枯瘦虚弱的流民如浪翻卷，纷纷吐血倒地。马蹄无情践踏，躲闪不及的流民或是脑浆迸射，或是肚穿肠断，惨叫声惊天动地。周围的马贼哈哈大笑，场面越是血腥残忍，越是欢欣得意。