仙洮镇背靠大山，面朝白龙江，扼守水陆交通要道，镇上住着五百多户人家，在西北算是人口稠密的大镇了。为防御马贼山匪侵扰，镇子外沿砌有一丈多高的石墙，每隔百步树有箭楼，仅在东西两侧开有出口，到了夜晚必然关门戒备。临近黄昏时分，流霞映照，袅袅炊烟扩散弥漫，进出的车马行人都加快了脚步。
一辆普普通通的骡车自东门驶入，按着雇主的指点，径直停在一家布行门外。这家布行门面宽敞，外挑一杆“彩云坊”七彩旗号，后头庭院深广，树木苍郁。骡车尚未停稳，一位头梳角辫的白衣少女自店内闪出，眉目如画，清纯可人，嘟着粉嫩的嘴唇道：“打烊了，打烊了！要买绸缎布料的明天赶早！”
“哪有开门不做生意的道理？那我走了啵。”傅惊涛一掀车帘，笑嘻嘻地跳到地上。
那少女呆了一呆，失声叫道：“哥哥？！”蓦地手舞足蹈地扑上去，双臂搂紧傅惊涛的脖子，跳脚尖叫道：“爹、娘，你们快来看呀，我哥回来了！哥回家过年了！”傅惊涛宠溺地轻拍妹妹傅灵儿，笑道：“你搂这么紧，是要勒死你亲哥哥吗？”傅灵儿在他肩头狠狠咬了一口，冷哼道：“看你两手空空的模样，是不是忘了给我买礼物？！”傅惊涛笑容一僵，背冒冷汗，心说怎么忘了这一茬呢？
这时踱出一位稍显富态的中年人，身材高大，相貌堂堂，轻咳一声道：“灵儿，你可是大姑娘了，怎么仍是没规没距地粘着哥哥？还不下来！”
傅灵儿轻吐粉舌，冲着兄长做了个鬼脸，闪到一旁站好。傅惊涛偷抹一把冷汗，讨好地笑道：“爹，许久不见，您老人家依然是龙精虎猛，**倜傥，仙洮镇第一美男子的地位牢不可破呀。”
傅嵩笑骂道：“臭小子，少油嘴滑舌乱拍马屁，赶紧滚进去跟你娘问安。你半年多都不舍得写一封信回家，看她怎么收拾你！”
傅惊涛挠着头皮道：“这半年来专心练武，一时一刻都不敢懈怠，所以忘了写信报平安了，并不是故意为之。爹，你可千万要帮我！”
傅嵩笑道：“诶哟，莫非太阳打西边出来了？你小子居然肯埋头苦练功夫，没和那帮兄弟四处打猎游玩？这次有没有拿虎骨熊掌回来孝敬爹娘？”所谓知子莫若父，他对于儿子的脾气喜好是一清二楚。
傅惊涛不满道：“爹，您别拿老黄历说事，门缝里看扁人！你儿子因资质非凡，得到了掌门亲口称赞，日后登上凌云峰易如反掌。有朝一日，我定会成为名动天下的大侠！”
傅嵩一愣：“姜掌门竟会高看你？”仔细打量儿子两眼，不禁露出惊讶之色，终于觉察到他的确大有不同。心底暗叹一声，道：“少吹牛皮，你离‘大侠’差着十万八千里呢，先过了你娘那一关再说。”
傅惊涛呵呵笑道：“您不亲自押着我进去吗？”
傅嵩板着脸道：“男子汉大丈夫，要敢作敢当，少动那些拖人下水的歪念头。”
傅惊涛顿时气结，咬牙道：“您身为一家之主，大事小事不都应该管一管吗？”
傅嵩道：“既然知道我是一家之主，还不赶紧听命行事！难道要请八抬大轿来抬你吗？”
傅惊涛双肩一塌，叹道：“得得，大不了挨一顿竹笋炒肉罢，反正我皮肉粗糙，不在乎。”当下跟父亲交代一声，磨磨蹭蹭地挪往后院。至于结算车脚钱、安置周氏叔侄等事宜，自有傅嵩代劳不提。
穿过天井回廊，步入大厅。此时厅内已燃起烛火，映得四下里雪亮。只见一位身着百褶罗裙，肩披狐裘的美妇人端坐桌旁，正聚精会神地翻看手中的账本，峨眉轻蹙，似乎没听到傅惊涛的脚步声。她面如银月，眸若晨星，肌肤光滑紧致，气质成熟婉约，又透着几分威严沉静，仿佛一尊精心雕刻的白玉观音，由头至足无一处不美，正是傅家的女主人杨疏影。
傅惊涛噗通跪倒在地，低眉顺眼道：“娘，我回来了。”
过了半响，杨疏影合上账本，沉声道：“你还记得有我这个娘么？”
傅惊涛苦着脸道：“孩儿知错了，求您别生气好吗？不过这一次事出有因。我和师兄弟们意外卷入江湖纷争，险死还生，过后痛下决心苦练武功，决不是在胡闹玩耍虚度光阴。请娘亲明察。”
杨疏影霍然一惊，转眼瞧见儿子完好无损，不由舒了一口气，恨恨道：“生死大事岂是儿戏？！你胆子越来越肥了，竟敢编出如此拙劣谎言，莫不是想把我活活气死？”
傅惊涛忙道：“诸天神佛在上，我句句属实呀！您是不知道，我们打猎时撞见中原大侠云中侯，吐蕃国师巴桑法王，还有我轩辕门第一强者姜烈姜掌门，以及邪道魔门的众多高手！他们为争夺一部天竺古经，杀得天昏地暗，血流成河，尸横遍野。若非孩儿人品好运气佳，多半难逃一劫。”
杨疏影听闻云中侯、巴桑法王、姜烈等名字，脸上难掩震惊之色，实难相信儿子竟会和这等顶尖强者有所交集。在武学宗师的眼里，傅惊涛等和蝼蚁相差无几，只消动一动手指便足以把他们碾得尸骨无存。如果他没有撒谎的话，能活下来确是上天格外眷顾了。心中又是庆幸，又是后怕，啪的一拍桌面，厉声道：“你是不是把我的叮嘱都当做耳边风了？江湖恩怨岂是随便能掺和的？整件事情的经过你如实讲述一遍，不得添油加醋，不许蓄意隐瞒。”
傅惊涛道：“是！”当下略一思索，去繁就简，把来龙去脉娓娓道来。至于遭遇魔女洛冥，受其媚术迷惑的糗事自然隐去不提。