明德皇后马氏，汉明帝刘庄唯一皇后，伏波将军马援小女。闺名已经失传，她谥号为孝明德皇后，单从谥号上来看，就知道她是一位令人敬服皇后。
马家失势
马援随汉光武帝刘秀征战，立下大功，被封为息侯。马援为人正直清廉，不懂讨好皇亲国戚，得罪了光武帝刘秀女婿梁松和窦固等。那些权贵子弟心怀愤恨，趁马援病亡，一状告到刘秀面前，诬告马援掳掠民间珍宝。刘秀勃然大怒，追缴马援息侯印绶，也不许他入葬从前高档墓地。马夫人为亡夫申辩，刘秀允许把他葬回祖坟。可是马家家族地位却大不如从前。
马援生前得罪权贵太多，如今见他死去，都来欺负孤儿寡母。马家两个儿子马客卿马惠敏也都先后早夭。马夫人又悲伤过度，于是家事便让马氏来主持。她当时才十岁，可却已经精明能干，处理事务井井有条。
马家失势，原本与马家定亲人也纷纷给以势力眼，马氏堂兄马严不忿，取消马家三姐妹婚姻。三姐妹年龄都当时选妃标准里，当时太子刘庄诸王皇子都没有正妃，马严便希望能让堂妹们成为诸王姬妾，对于当时人来说，这是非常好一条出路。
马氏十三岁时，其堂兄马严上表请命，于是她进入太子宫。进宫后，她很好侍奉阴皇后，和其他妃嫔友好相处，礼数周全，上下和睦，于是特别受到宠幸，太子经常与她住一起。
马氏很端庄，史曰：“身长七尺二寸，方口，美发。能诵易，好读春秋、楚辞，尤善周官、董仲舒书。”东观记曰：“明帝马皇后美发，为四起大髻，但以发成，尚有余，绕髻三匝。眉不施黛，独左眉角小缺，补之如粟。常称疾而终身得意。”
封为贵人
马氏品行高尚，孝顺温和，立刻获得了太子刘庄专宠。
光武帝刘秀崩逝，太子刘庄即位，为汉明帝，2岁马氏被封为贵人，后宫地位仅次于皇后。
贾贵人生下皇子刘兀砉笕宋拮樱鞯劬桶蚜亟桓砉笕烁ab砉笕司⌒母в匝涌戆群停厮浞撬咨倘缜鬃印p马贵人虽然得宠，但她毕竟没有生儿育女，立后之路困难重重，而且当时后宫还有一位阴贵人，是明帝表妹，太后侄女。
母仪天下
永平三年，皇太后阴丽华下旨，说马贵人德冠后宫，宜立为后，于是马贵人成为正宫皇后，养子刘匾渤晌侍印b砘屎笮愿窠诩螅忻赖拢鞯凼志粗亍b砘屎笏淙晃拮樱朊鞯凼贾辗蚱薅靼屎笾蛔梦任鹊钡钡摹p永平十八年，明帝驾崩，太子刘丶次唬俏赫碌郏嘎砘屎蟊蛔鹞侍螅讣止笕撕廖醋鸱狻2坏绱耍碌劢鼋鲋欢月硎霞易宸庖院罹簦约质霞易搴廖薹馍汀p建初四年六月癸丑，42岁马太后病逝于长乐宫，谥曰明德皇后。同年七月壬戌，她与明帝合葬于显节陵。