于东脑海中形成了一条故事线，但是他感觉这条故事线有些单薄，思来想去，又加了一条故事线，然后把两个故事线给糅合到一起去。
第一条故事线，自然是常先生如何遇到他的妻子，两人又如何度过艰难又幸福的半生，以及后来常先生的孤守。
而另一条线，于东把背景放在了当下，以自己挖掘常先生故事的角度做了一些延伸。
这第二条线讲述了一个报社记者，偶有一天收了一本旧版《边城》，并在小说的末页发现了常先生写的那一段文字。
他被常先生这段文字所表现的深情触动，同时作为一个报社记者，又敏锐地发现这是一个可以引起读者兴趣的新闻，便循着这本书的足迹找到了一个小镇。
在那个小镇，他找到了一个书店。
这个书店不卖新书，满店都塞满了各种各样的旧书，那本《边城》就是从这家书店流露出去的。
老板是一个下身瘫痪的女人，浑身散发着生人勿近的气息，得知记者是为了找《边城》的主人，老板并没有给他什么好脸色，只说了一句“已经不在了”。
随后任凭记者再怎么问，她都不愿意多说什么。
虽然没有从老板那里得到什么消息，但是记者并不气馁，在小镇上待了两天, 一方面想着从附近调查看看能不能有《边城》主人的消息，另一方面他也想着能够说动书店老板。
但让他失望的是, 周围的居民根本就对《边城》的主人一无所知, 而老板也鸟都不鸟他。
临走前, 记者想着既然来了总不能空手而归，就在旧书店买了一本自己非常喜欢的《活着》。
当他付完钱要离开的时候, 女老板却开口问他：这本书你看过么？
他回答：看过。
老板问他：既然看过，为什么还要买？
他回答：原本没办法鼓足勇气再读一遍，既然在这里又看到它, 索性买下来，也给了自己一个再看一遍的理由。
老板笑了笑：矫情。
他说：矫情就矫情吧。
转身要走的时候，老板又喊住了他：你不是想要知道《边城》主人的故事么？
随后, 老板就跟记者讲了那本《边城》的主人常怀英的故事。
而书中的视角也转到了常怀英初遇妻子的那个时代，讲述了常怀英如何在书店看到了《边城》，两人又如何想爱, 故事到这里又停止了。
视角回到了现代, 记者听到了常怀英跟女孩相爱, 老板却不再往下说。
记者没办法，只能带着这点素材回去了。
后来, 记者隔三差五地就跑去小镇，想从老板嘴里听到更多跟常怀英有关的故事, 但是老板总是不说。
不过一来二去, 记者倒是喜欢上了这家旧书店, 不再只是一心想着追寻常怀英，也会静下心来在书店里看书。
这是本书的第一章，名字就叫《边城》。
而这本书的第二章, 就叫《活着》。
有一天, 记者照例来到书店，却发现书店老板趴在地上一动不能动, 就赶忙将她扶起来。
问过之后, 才知道她是为了去够书架上边的一本书, 不慎跌落，疼得无法坐回轮椅上去。
记者问她：为什么不呼救？虽然书店没人, 但是店外的路上总有人。
她说：不需要。
记者笑了笑, 没再问，相处久了, 他也清楚老板的性子, 犟得很，自尊心非常强。
不过这次之后, 老板跟记者的关系缓和不少，又给他讲了两个故事。
视角转到常怀英和他妻子，常怀英跟妻子结婚之后，一开始生活很幸福，后来还生了个儿子，原本一家三口其乐融融，却因为一次动乱，孩子早夭。
这是老板讲的第一个故事，一对夫妻失去了自己的孩子，而老板讲的第二个故事，则是一个孩子失去了自己的双亲。
她没说是谁的故事，只说曾有个孩子十二岁的时候，父母在渡船的时候双双落水死了。
后来，这个孩子在工厂工作的时候，从高处跌落，摔得半身不遂。
……
于东要写的这本书，总共有十章，每一章用一本书的书名做章节名，内容也跟那本书有关。
记者在小镇的旧书店发生了很多事情，不仅仅慢慢了解了常怀英的故事，也慢慢读懂了女老板。
而女老板，因为记者的到来，慢慢敞开心扉，化开心结。
当然，故事也不是这么简单的，中途旧书店遭到恶意纵火，店里面的书被烧掉一大半, 老板也差点被烧死, 幸好记者及时赶到才幸免于难。
从这个故事也延伸到常怀义的书遭到的两次劫难, 第一次特殊时期有人到他家抄家, 毁去很多书, 第二次就是他死后, 把书送人。
最终在旧书店纵火的人也找到了，是一个曾经爱慕过书店老板的男人，他本来已经决定跟书店老板求爱，却因为书店老板出了事故作罢。
后来他结了婚有了家庭，却时而还会想起女老板，原本只是远远地看着，后来发现记者跟女老板走得越来越近，他心生怨念，才放了火。
而这一章，跟常怀英收到陌生女人送的《围城》的故事放在一起，同样是被另一个人爱慕，故事的走向跟结局却完全不同，这一章的书名正是《一个陌生女人的来信》。
整本书，故事在两个时空来回切换，围绕的主题却都是同一个。
于东之所以要加记者跟老板这条线，是为了增强时空感，也是为了提供一组对照，在纯美的爱情中加一点温暖人心的治愈。
而且多了这么一条线，一个时代，也是于东想要告诉人们，书籍的力量是永恒的，它们能够影响的不仅仅是一个人，甚至不仅仅是一代人。
即便身处不同时代的人们，也能因为书籍隔空产生联系。可以说，于东想要表现的不仅仅是爱情的力量，也是书籍和文学的力量。
……
于东有时候跟余桦他们讨论，一个作家在写作的时候，什么样的状态是最好的。
最终几人得出的结论是，作家在写作的时候，忘了自己是谁，忘了自己在干什么，忘了所有现实的东西，才是最好的状态。
而于东，就进入了这种状态。
他原本想着，只是简单地把这本书的梗概给写出来，后面再找时间来写正文。
但是当他坐在桌子前，开始动笔后，就进入到了一种十分专注的写作状态中。
断断续续地持续了很久，到了第二天早上程砚秋睡眼惺忪的从卧室出来喊了他一声，他才意识到已经是第二天了。
程砚秋见他写了一夜，一脸关切道：“是碰到什么难题了么？”