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read2();想不到堡中竟然还有个活着的傼兵，向丘意赶紧迎了上去，两人一见面，都是眼圈泛红，一时不知该从何处问起。良久，还是向丘意先开口，问起了对方的遭遇。
原来这人叫方二山，是千仞堡的守卒，已经来这里戍守三年，本来开春就可以回家了。半个多月前匈厥人攻城，他们勉强守到了第二天早上，匈厥人冲进来后，活下来的傼兵又与匈厥人进行了半天巷战。与匈厥人激战的过程中，一块飞来的弹丸砸到了方二山旁边的房屋，倒塌的土墙将他压在了下面。等他醒来的时候已经是深夜，周围一片死寂，他挣扎着从墙下钻出来，发现千仞堡的傼兵都死了，而匈厥人早已不知去向。他在残堡中修养了几天，伤好后先是走到白沙堡，想看看那边的情况，却看见白沙堡早已被匈厥人占领，又往前走到粹叶城，结果那里也已陷入匈厥人的重重包围。
孤身一人，他不知道该去往何处，只好返回千仞堡，却不料遇到了向丘意被匈厥人追杀，他在暗中观察了良久，才找准了机会帮向丘意脱困。听方二山说完前事，向丘意也是感慨万千，直叹他能活下来真算九死一生，想到那么多弟兄惨死，不禁又是悲从中来。
方二山又问起向丘意的来历，向丘意将情况向他说了，方二山奇道：“匈厥人没打临河堡？”
“嗯……”向丘意道忽然想到，那晚他在西城墙值夜，看见远处的三个黑影有可能就是前来探查的匈厥人。如果真是这样的话，那匈厥人这次东侵就不是因匈厥使在乌苏被杀而起，而是早有预谋。
想到还有要事要办，他对方二山说道：“二山哥，你跟我再回一趟粹叶城，我们探明情况一起回临河堡复命如何？”
方二山道：“既然临河堡还在我们手上，我当然跟你一块回去。”
二人走到城北的破口向外观察，发现六七里外一队队的匈厥人正向东行进，应该都是前去增援粹叶城的。城墙外匈厥人的七匹马还在，而向丘意的黄鬃马却不知道跑哪里去了。刚才派出七个匈厥骑兵的队伍应该已经走到了前面去了，幸好没人回来找这七人。向丘意见城外大路上匈厥人连绵不断，不知道该如何去往粹叶城，与方二山商量，方二山却说他知道一条小路，只是有一段不能骑马，他就是由这条小路往返粹叶城和千仞堡的。
由千仞堡到粹叶城有七十余里路程，骑马走大路的话大概两三个时辰，走小路则要慢得多。向丘意和方二山各选了一匹匈厥马，又将其他五匹马打跑，这才绕过千仞堡朝小路走去。
千仞堡的北面是一片稀草原，绵延三十里后衔接北面的山脉，南面虽然也是一马平川，可是越往南越干，逐渐演变为荒滩，绵延二三十里衔接南面的山脉。千仞堡位于两种地貌的交界，向北可以纵览整个草原区。方二山所说的小路位于南面，骑马行了不到半个时辰，地面上已是碎石遍地、枯草稀疏。二人只得下马，给两匹马喂了些水后，将马拴在原地，如果顺利的话他们第二天就能返回，靠着周围的稀草，两匹马还不至于饿死。
二人一路疾行，既然白沙堡已经被匈厥人所占，他们就绕过了白沙堡直接往粹叶城而去，行到下午，终于看见了被围困的粹叶城。
粹叶城是大傼在西域通往乌苏的最后一座坚城，本是匈厥王庭所在地，大傼驱逐匈厥后在此置府，经过近二十年的经营，俨然已经成为一座颇具规模的大城。粹叶城布局仿中原城池，城墙方圆二十余里，驻军两万余人。粹叶城东靠西昆仑山，向西直面乌苏大草原，是西镇乌苏草原、东控天山南北的一座要塞，历来是兵家必争之地。
二人在太阳还没有落山前爬到了城南附近的一个山坡上，居高临下城外的情形一览无余。只见匈厥人已经将粹叶城团团包围，人数足有十万，他们在南、北、东方向只做佯攻，主攻方向放在了西面，在西城墙外布置了大小投石车近百架，不分昼夜地将石丸抛向城中，西城墙已经被打得斑斑驳驳。好在粹叶城守军想到了与临河堡同样的办法，城墙一旦被打出大洞，立即就有人向其中灌入土石，再浇水结冰封固，而且守军在西城墙上布置了三十多张床弩，也在不断地射杀操弄投石车的匈厥砲手，所以当下粹叶城在重重包围下还能勉强维持。
投石车和城墙之间，有大批匈厥骑兵往来向城箭，试图压制城墙上的床弩，虽然城上的守军也在以弓箭还击，但力量明显处于下风。可以看出，粹叶城的守军已处于疲态，匈厥人却士气正盛，而且不断有援兵补充。碎叶城城墙的破损如果超过一定限度的话，城头的反击力度将大为减弱，到时候匈厥人就可用攻城锤撞破城门了。
两人在山上看着不断砸向城墙的弹丸心急如焚，恨不能冲下去将那些投石车砸个粉碎，可此时他们俩除了作壁上观外毫无办法。粹叶城的情况既然已经探明，两人决定尽快回临河堡复命。在山上休息到后半夜，两人趁着月色原路返回，走到拴马的地方时天已大亮，所幸两匹马还在。
赶回千仞堡后，两人把马拴在一个荒草较多的地方，给马饮了些水后，再度到城墙的破口向下观察。只见下面仍有源源不断的匈厥援兵向东行进，心里不禁为粹叶城捏了一把汗，可此时对于他们来说，最大的问题是如何能尽快赶回临河堡。走北面的大路的话，很快就会被匈厥人发现；走南边也不保险，因为随着两个山脉的合拢，盆地范围越来越窄，到星垂堡附近南北只有十几里宽，而到了鸡鸣堡附近两山已经合拢为一个山口了，这样走下去迟早会碰到匈厥人。
此前向丘意一路走到千仞堡才碰到匈厥人实属侥幸，不过那好像是因为匈厥人只在白天行军，所以两人决定尽量沿着南边走，到了星垂堡等晚上路上没有匈厥人再回临河堡。等了一个时辰，约摸两匹马已经恢复得差不多了，两人这才打马向西而去，又走了一个时辰，终于到了星垂堡以南七八里的地方。在这个距离上已经有可能被星垂堡的匈厥人发现，两人只能按倒马头等待天黑。
过了约摸两个时辰，天色渐暗，星垂堡终于掌起了火把，路上也不再有匈厥人往来了，两人忙上马继续向西奔去，一路跑到鸡鸣堡都没再遇到匈厥人。两人过了鸡鸣堡刚跑两三里，忽然见北面七八里的地方有一片营火闪动，看样子规模不小，应该是匈厥人晚上的扎营地。此地离临河堡已经很近了，两人决定先到匈厥人营地探探情况。
匈厥营地两三里外就有骑兵在往来巡查警戒，二人只能趴在在远处观察，这一队匈厥兵大概五千人左右，营内搭的帐篷绵延了两里余。
“投石车！”向丘意惊道。
这时方二山也看到，火把的照耀下，在营地中间矗立着的投石车若隐若现，数量足有三十余架。二人同是心头一紧，这些投石车最多两三日就能被运到粹叶城下，到时候恐怕粹叶城就很难支撑了。